Dalam matematika, ada beberapa cara mendefinisikan bilangan riil, salah satunya adalah membentuknya menjadi suatu medan terurut lengkap yang tidak mengandung setiap medan terurut lengkap yang lebih kecil. Terdapat suatu definisi yang tidak membuktikan bahwa suatu medan terurut lengkap itu ada, dan keberadaan akan bukti tersebut melibatkan konstruksi struktur matematika yang memenuhi definisi.
Bilangan riil didefinisikan secara aksiomatik sebagai unsur-unsur medan terurut lengkap. Definisi yang lebih presisinya adalah sebagai berikut: Model bilangan riil terdiri dari himpunan , dua unsur 0 dan 1 dari , dua operasi biner (penambahan) dan (perkalian) di , dan relasi biner di . Model tersebut memenuhi sifat-sifat berikut.
Operasi dan di medan dikatakan kompatible (compatible) dengan urutan . Dengan kata lain,
Untuk semua , , dan di , jika , maka .
Untuk semua , , dan di , jika dan , maka .
Urutan dikatakan lengkap dalam artian berikut: setiap subhimpunan tak kosong dari batas atas mempunyai batas atas terkecil. Dengan kata lain, jika mempunyai batas atas, maka setidaknya mempunyai batas atas , sehingga untuk setiap batas atas dari , .
Terdapat aksiomatisasi bilangan riil dan aritmetikanya lain yang dibuat dan dihimpun oleh Alfred Tarski. Aksiomatisasi ini terdiri dari delapan aksioma terdiri dari empat gagasan primitif.