Suku Aka

Suku Aka atau Biaka (juga Bayaka, Babenzele) adalah suku kerdil Mbenga yang nomaden. Mereka tinggal di Republik Afrika Tengah bagian barat daya dan di bagian utara Republik Kongo. Mereka berkerabat dengan suku Baka di Kamerun, Gabon, Kongo bagian utara, dan Republik Afrika Tengah bagian barat daya.

Sebaran suku Pigmi Kongo dan bahasanya menurut Bahuchet (2006). Twa selatan tidak ditampilkan.

Seorang wanita Aka berburu di Republik Afrika Tengah bagian selatan pada tahun 2014

Berbeda dengan suku Pigmi Mbuti di Kongo bagian timur (yang hanya berbicara dalam bahasa suku yang berafiliasi dengan mereka), suku Aka berbicara dalam bahasa mereka sendiri bersama dengan sekitar 15 suku Bantu yang berafiliasi dengan mereka. Pada tahun 2003, tradisi lisan Aka dinyatakan sebagai salah satu Karya Agung Warisan Lisan dan Nonbendawi Kemanusiaan oleh UNESCO. Mereka ditampilkan dalam artikel National Geographic bulan Juli 1995 "Ndoki: the Last Place on Earth", dan serial TV.

Sejarah

Gaya hidup suku Aka telah bergeser dari adat istiadat tradisionalnya akibat kolonialisme Eropa. Perdagangan budak pada abad ke-18 menyebabkan migrasi beberapa suku ke tanah Aka. Suku-suku ini kemudian berafiliasi dengan Aka. Pada akhir abad ke-19, suku Aka merupakan pemburu gajah utama yang menyediakan gading untuk perdagangan gading. Suku-suku yang berafiliasi bertindak sebagai perantara dalam transaksi ini.

Dari tahun 1910 hingga 1940, tanah Aka adalah bagian dari Afrika Khatulistiwa Prancis, dan suku-suku yang berdekatan dengannya dipaksa melakukan produksi karet oleh penjajah. Para pekerja ini kadang-kadang melarikan diri ke hutan yang dihuni suku Aka, sehingga meningkatkan permintaan daging hewan liar. Untuk memenuhi permintaan ini, suku Aka mengembangkan metode perburuan jaring yang lebih efisien untuk menggantikan perburuan tombak tradisional. Hal ini menyebabkan perubahan dalam struktur sosial suku Aka: berburu dengan jaring dipandang tidak terlalu menantang secara fisik dibandingkan menggunakan tombak untuk membunuh hewan buruan, sehingga perempuan didorong untuk ikut serta dalam kegiatan berburu.

Pada tahun 1930-an, Prancis mendesak suku Aka untuk pindah ke desa-desa pinggir jalan. Namun, seperti Efé di hutan hujan Ituri, sebagian besar Aka tidak patuh dan mundur ke dalam hutan, dan hanya sedikit yang bergabung dengan pemukiman baru (kecuali beberapa desa di Kongo-Brazza).

Saat ini, tekanan ekonomi telah memaksa suku Aka semakin menyimpang dari adat istiadat tradisional mereka. Banyak suku Aka yang kini bekerja di perkebunan kopi milik suku-suku tetangga selama musim kemarau dibandingkan berburu seperti yang biasa mereka lakukan, dan ada pula yang mendapatkan pekerjaan di perdagangan gading dan kayu.

Kehidupan

Sebagai masyarakat pemburu-pengumpul tradisional, suku Aka memiliki pola makan bervariasi yang mencakup 63 tumbuhan, 28 spesies hewan buruan, dan 20 spesies serangga, selain kacang-kacangan, buah-buahan, madu, jamur, dan akar-akaran. Beberapa orang Aka baru-baru ini mulai menanam tanaman semusim kecil mereka sendiri, namun hasil pertanian lebih umum diperoleh dengan berdagang dengan desa-desa tetangga, yang secara kolektif disebut oleh Aka sebagai Ngandu.

Dari Ngandu, mereka memperoleh ubi kayu, pisang raja, ubi jalar, talas, jagung, mentimun, labu siam, okra, pepaya, mangga, nanas, minyak sawit, dan beras untuk ditukar dengan daging hewan liar, madu, dan hasil hutan lainnya yang dikumpulkan oleh suku Aka. Ada lebih dari 15 suku desa berbeda yang diasosiasikan oleh sekitar 30.000 Aka. Karena gaya hidup mereka yang berburu dan meramu, yang sering kali membuat mereka terpapar darah fauna hutan, mereka mempunyai tingkat seropositif terhadap virus Ebola tertinggi di dunia.