Niter

Niter (serapan ejaan Amerika Serikat) atau nitre (serapa ejaan Britania), adalah bentuk mineral kalium nitrat, KNO₃, yang juga dikenal sebagai saltpeter atau saltpetre. Sejarahnya, istilah "niter" tidak dibedakan dengan baik dari natron, keduanya didefinisikan dengan sangat gamang tetapi umumnya merujuk pada senyawa karbonat atau nitrat dari natrium atau kalium. Tiga mineral terkait adalah soda niter (natrium nitrat), amonia niter (amonium nitrat), dan stronsium nitrat. Niter pernah digunakan sebagai rujukan khususnya garam nitrasi yang dikenal sebagai beragam jenis saltpeter (hanya garam nitrasi yang baik untuk pembuatan bubuk mesiu). Seiring berjalannya waktu, pada tahun 1790 niter dan asam nitrat turunannya pertama kali digunakan untuk memberi nama unsur nitrogen.

Niter
Kristal niter diamati di bawah mikroskop polarisasi
Umum
Kategori	Mineral nitrat
Rumus (unit berulang)	KNO3
Klasifikasi Strunz	5.NA.10
Klasifikasi Dana	18.1.2.1
Sistem kristal	Ortorombik
Kelas kristal	Dipyramidal (mmm) simbol H-M: (2/m 2/m 2/m)
Grup ruang	Cmc21
Identifikasi
Warna	putih
Perawakan	druse atau asikular
Belahan	sangat baik pada {001}; baik pada {010}
Fraktur	rapuh
Kekerasan dalam skala Mohs	2
Kilau	seperti kaca
Gores	putih
Diafaneitas	transparan
Berat jenis	2,10 (kalkulasi)
Indeks bias	nα = 1,332 nβ = 1,504 nγ = 1,504
Kelarutan	mudah larut
Referensi

Niter paling sering dijumpai pada lingkungan gersang, karena sifatnya yang mudah larut dalam air. Sumber utama mineral natrium nitrat ("saltpeter Chile", yaitu nitratina) adalah gurun Atacama di Chile. Nitrat kalium dan lainnya berperan penting untuk digunakan sebagai pupuk dan, dalam sejarahnya, serbuk mesiu. Banyak kebutuhan dunia saat ini dipenuhi oleh nitrat yang diproduksi secara sintetis, meskipun mineral alami masih ditambang dan masih memiliki nilai komersial yang signifikan.

Penjelasan

Niter adalah mineral tak berwarna hingga putih dengan bentuk kristal ortorombik. Ini biasanya dijumpai sebagai pengerakan masif dan pertumbuhan efloresensi pada dinding dan langit-langit gua di mana larutan yang mengandung alkali kalium dan nitrat merembes ke permukaan. Niter kadang-kadang terjadi sebagai kelompok kristal asikular, dan kristal tunggal yang umumnya menunjukkan twinning.

Sejarah

Niter sebagai istilah telah dikenal sejak zaman kuno, meskipun terdapat banyak kebingungan historis dengan natron (natrium karbonat/bikarbonat tak murni), dan tidak semua garam kuno yang diketahui namanya (atau nama-nama yang mirip) pada zaman dahulu mengandung nitrat. Nama niter berasal dari bahasa Yunani: νιτρων nitron, dari bahasa Mesir Kuno netjeri, dan bahasa Ibrani néter, untuk garam yang diturunkan ari abu (hubungan ketiganya tidak jelas).

Istilah Ibrani néter mungkin telah digunakan sebagai, atau berhubungan dengan, sabun, seperti yang tersirat dalam Jeremiah 2:22

"For though thou wash thee with nitre, and take thee much soap ..."

— Jeremiah (2:22)

Namun, tidak jelas zat apa yang dirujuk oleh Injil sebagai "neter", dengan beberapa pendapat mengarah ke natrium karbonat. Memang, istilah Neo Latin untuk natrium diturunkan dari mineral gurun pada kelas yang sama yang disebut natron (Prancis) dari bahasa Spanyol natrón hingga Yunani 'νίτρον (nitron), diturunkan dari bahasa Mesir Kuno netjeri, merujuk pada garam natrium karbonat yang terdapat pada gurun di Mesir, bukan garam nitrasi natrium yang banyak terdapat pada gurun di Chile (secara klasik dikenal sebagai "saltpeter Chile" dan variasi dari istilah ini).

Istilah (ἀφρόνιτρον, aphronitron or Afronitre) yang diterjemahkan sebagai "busa niter" biasa diperdagangkan pada abad ke-4 menurut akun finansial saat itu, dan karena dinyatakan sebagai "untuk mandi" maka kemungkinan digunakan sebagai sabun.

Lihat juga

• Nitrari, tempat untuk membuat saltpeter

Pranala luar

• (Inggris) Etymology of "niter"
• (Inggris) Niter page on mindat.org
• (Inggris) Niter page on webmineral.com
• (Inggris) Mineral galleries Diarsipkan 2008-12-30 di Wayback Machine.
• (Inggris) Poe's The Cask of Amontillado Diarsipkan 2008-10-08 di Wayback Machine.