Aspen

Aspen adalah nama umum untuk spesies pohon tertentu; beberapa, tetapi tidak semua, diklasifikasikan oleh ahli botani ke dalam seksi Populus, dari genus Populus.^[1]

Spesies

Beberapa spesies ini tergolong dalam katagori aspen:

Populus adenopoda – Aspen Tiongkok (Tiongkok, spesies selatan dari P. tremula)
Populus davidiana – Aspen Korea (Asia Timur)
Populus grandidentata – Aspen Bigtooth (bagian timur dari Amerika Utara, spesies selatan dari P. tremuloides)
Populus sieboldii – Aspen Jepang^[2] (Jepang)
Populus tremula – Aspen Eurasia (Eropa timur and Asia)
Populus tremuloides – Aspen bergetar (bagian utara dan barat dari Amerika Utara)

Habitat and usia panjang

Gemetarnya daun-daun aspen bergetar

Semua pohon Aspen merupakan pohon asli daerah dingin dengan suhu musim panas yang sejuk, yaitu di bagian utara dari belahan bumi utara, meluas ke selatan di kawasan dengan elevasi yang tinggi, seperti pegunungan atau dataran tinggi. Mereka semua adalah pohon peluruh berukuran sedang yang tingginya sekitar 15-30 m (50-100 kaki). Di Amerika Utara, aspen mengacu pada aspen bergetar. Disebut demikian karena daunnya terlihat "bergetar" ketika dihembus angin. Hal ini disebabkan oleh tangkai daunnya yang pipih^[3] yang mengurangi hambatan aerodinamis pada batang dan cabang.

Aspen biasanya tumbuh di lingkungan yang didominasi oleh spesies pohon jenis konifer, dan yang sering kali tidak ditumbuhi oleh spesies pohon peluruh besar lainnya. Aspen dalam evolusinya telah mengembangkan sejumlah adaptasi yang membantu kelangsungan hidup mereka di lingkungan tersebut. Salah satu adaptasi tersebut adalah tangkai daun yang pipih^[3], yang mengurangi hambatan aerodinamis selama angin kencang yang mengurangi kemungkinan kerusakan batang atau cabang. Menggugurkan daun di musim dingin (seperti kebanyakan tetapi tidak semua tanaman peluruh lainnya) juga membantu mencegah kerusakan akibat salju musim dingin yang lebat. Selain itu, kulit kayunya bersifat fotosintetik, yang berarti bahwa pertumbuhan masih dimungkinkan untuk terjadi setelah daun-daunnya gugur. Kulit kayu juga mengandung lentisel yang berfungsi sebagai pori-pori untuk pertukaran gas (mirip dengan stomata pada daun).

Pohon Aspen di dekat Crested Butte, Colorado

Aspen juga dibantu oleh sifat rhizomatik dari sistem akarnya. Sebagian besar aspen tumbuh dalam koloni klonal yang besar, berasal dari satu bibit, dan menyebar melalui tunas basal; batang baru dalam koloni dapat muncul hingga 30-40 m (100-130 kaki) dari pohon induk. Masing-masing pohon dapat hidup selama 40-150 tahun di atas tanah, tetapi sistem akar koloninya berumur panjang. Dalam beberapa kasus, sistem akar koloni ini bisa hidup selama ribuan tahun, memunculkan batang-batang baru saat batang yang lebih tua mati di atas tanah. Karena alasan ini, koloni pohon ini dianggap sebagai indikator hutan purba. Salah satu koloni semacam itu terdapat di Utah, yang diberi julukan "Pando", yang diperkirakan telah berusia 80.000 tahun, jika divalidasi, hal ini akan menjadikannya koloni aspen tertua yang masih hidup. Beberapa koloni aspen menjadi sangat besar seiring berjalannya waktu, menyebar sekitar 1 m (3 kaki) per tahun, dan pada akhirnya mencakup banyak hektar. Mereka mampu bertahan dari kebakaran hutan, karena akarnya berada di bawah panas api, dan tunas baru muncul setelah api padam. Tingkat pergantian batang yang tinggi dikombinasikan dengan pertumbuhan klonal menghasilkan proliferasi dalam koloni-koloni aspen. Tingkat pergantian batang yang tinggi menunjang beragam tumbuhan terna.

Anakan Aspen di pembibitan

.

Bibit aspen tidak mampu tumbuh subur di tempat teduh, dan sulit bagi bibit untuk tumbuh di tegakan aspen yang sudah dewasa. Kebakaran secara tidak langsung menguntungkan pohon aspen, karena memungkinkan anakan untuk tumbuh subur di bawah sinar matahari terbuka di lanskap yang terbakar, terlepas dari spesies pohon pesaing lainnya. Popularitas aspen meningkat sebagai spesies budidaya kehutanan, terutama karena tingkat pertumbuhannya yang cepat dan kemampuannya untuk beregenerasi dari kecambah. Hal ini menurunkan biaya reboisasi setelah dipanen, karena tidak diperlukan penanaman atau penaburan.

Belakangan ini, populasi aspen telah menurun di beberapa daerah (" Kematian Aspen Mendadak"). Hal ini disebabkan oleh sejumlah faktor yang beragam, seperti perubahan iklim, yang memperparah kekeringan dan mengubah pola curah hujan. Gagalnya pertumbuhan akibat herbivora atau penggembalaan mencegah munculnya pohon-pohon baru setelah pohon-pohon tua mati. Selain itu, penggantian suksesi oleh tumbuhan runjung akibat pencegahan kebakaran hutan telah mengubah keanekaragaman hutan dan menciptakan kondisi di mana aspen mungkin kurang diuntungkan.

Berbeda dengan banyak pohon, kulit kayu aspen kaya akan zat basa, yang berarti aspen merupakan inang penting bagi bryophytes^[4] dan bertindak sebagai tanaman makanan untuk larva spesies kupu-kupu (Lepidoptera)