Pertempuran Atol Eniwetok

Pertempuran Eniwetok atau lebih dikenal sebagai Pertempuran Atol Eniwetok atau Pertempuran Enewetak, adalah pertempuran kampanye Pasifik pada Perang Dunia II, yang terjadi pada tanggal 17 hingga 23 Februari 1944 di Atol Enewetak di Kepulauan Marshall. Invasi Eniwetok mengikuti keberhasilan Amerika dalam Pertempuran Kwajalein di tenggara. Penangkapan Eniwetok akan menyediakan lapangan terbang dan pelabuhan untuk mendukung serangan di Kepulauan Mariana di barat laut. Operasi tersebut secara resmi dikenal sebagai "Operasi Catchpole" dan merupakan operasi tiga fase yang melibatkan invasi ke tiga pulau utama di Atol Enewetak.

Pertempuran Atol Eniwetok
Bagian dari Kampanye Kepulauan Gilbert dan Marshall dalam Perang Pasifik (Perang Dunia II)
Empat Douglas SBD-5 Dauntless Angkatan Laut Amerika Serikat dari Skuadron Komposit 35 (VC-35) terbang di atas bagian utara Atol Eniwetok, pada 18 Februari 1944.
Tanggal 17 - 29 Februari 1944 Lokasi Atol Eniwetok, Kepulauan Marshall Hasil Kemenangan Amerika
Pihak terlibat
Amerika Serikat	Kekaisaran Jepang
Tokoh dan pemimpin
Harry W. Hill John T. Walker Thomas E. Watson	Yoshimi NIshida  †
Kekuatan
1 regimen 22nd Marine Regiment 106th Infantry Regiment	3.500 9 tank ringan 3 senjata anti-tank 3 senjata angkatan laut 4 senjata gunung
Korban
313 terbunuh 77 hilang 879 terluka: 88	3.380 tewas 144 ditangkap: 88 1 senjata angkatan laut hancur

Wakil Laksamana Raymond A. Spruance mengawali invasi dengan Operasi Hailstone, yaitu serangan kapal induk terhadap pangkalan Jepang di Truk di Kepulauan Caroline. ^:67 Serangan ini menghancurkan 39 kapal perang dan lebih dari 200 pesawat.^:67

Latar belakang

Eniwetok adalah atol karang besar yang terdiri dari 40 pulau dengan total luas daratan kurang dari 5,85 kilometer persegi (2,26 sq mi). Ia mempunyai ketinggian rata-rata di atas permukaan laut sebesar 3 meter (9,8 kaki) dan mengelilingi laguna tengah yang dalam, dengan keliling 80 kilometer (50 mil).

Atol tersebut menjadi bagian dari Mandat Laut Selatan Jepang sejak akhir Perang Dunia I, namun Jepang tidak memiliki kehadiran militer sampai November 1942, ketika sebuah lapangan terbang dibangun di Pulau Engebi, hanya digunakan untuk mengisi bahan bakar pesawat antara Truk dan pulau-pulau di timur; tidak ada personel penerbangan yang ditempatkan di sana dan pulau itu hanya memiliki pertahanan seadanya. Ketika Kepulauan Gilbert jatuh ke tangan Amerika Serikat, Tentara Kekaisaran Jepang menugaskan pertahanan atol tersebut ke Brigade Amfibi ke-1, yang baru-baru ini dibentuk dari cadangan Garnisun Independen ke-3 di Manchukuo. Brigade Amfibi ke-1 di bawah komando Mayor Jenderal Yoshimi Nishida.^:32  tiba pada tanggal 4 Januari 1944. Brigade tersebut memiliki 3.940 orang; namun, dengan hilangnya kapal pemasoknya Aikoku Maru selama Operasi Hailstone, hanya 2.586 orang yang tiba di Eniwetok. Orang-orang ini dilengkapi dengan personel penerbangan, pegawai sipil, dan buruh. Sebagian besar ditempatkan di Pulau Parry (sekarang Medren), tempat Jenderal Nishida mendirikan markas besarnya.

Pertempuran Engebi

Pulau Engebi berada di ujung utara Atol Enewetak. Pulau ini berbentuk segitiga, dengan kebun palem di sisi timurnya dan lapangan terbang di bagian utaranya. Pulau ini dipertahankan dengan ringan oleh garnisun yang terdiri dari 60 orang dengan dua baterai senjata 12 cm dan dua senapan mesin 13 mm yang dipasang kembar. Pulau itu juga memiliki 500 non-kombatan. Pada tanggal 4 Januari 1944, Brigade Amfibi ke-1 tiba di Eniwetok. Engebi menerima 692 orang dari brigade dan 54 personel angkatan laut, dipimpin oleh Kolonel Toshio Yano. Bala bantuan ini terdiri dari dua penyembur api, tiga belas peluncur granat, dua belas senapan mesin ringan, empat senapan mesin berat, dua senjata anti-tank 37 mm, sebelas mortir 81 mm, satu senapan otomatis 20 mm, dua meriam 20 mm, dua meriam Tipe 94 75 mm. senjata gunung, dan tiga tank ringan Tipe 95. Mereka dikerahkan di sisi laguna, tempat Kolonel Yano memperkirakan pasukan Amerika akan mendarat. Mereka membangun titik kuat di tengah pantai dan titik kuat yang lebih kecil di tiga sudut pulau.

Pada tanggal 16 Februari pesawat Angkatan Laut Amerika Serikat dari Task Group 58.4 menyerang Engebi. Hal ini membuat lapangan terbang tersebut tidak dapat beroperasi lagi. Serangan ini juga menghancurkan hingga 14 pesawat dan salah satu senjata pertahanan pantai, di sudut timur laut pulau. Armada invasi utama tiba di Eniwetok pada awal 17 Februari.

Pengeboman laut di Eniwetok dimulai pada 17 Februari, dan pada pukul 13:18 pasukan AS mendarat di pulau Canna dan Camelia, dekat Engebi. Tidak ada perlawanan yang ditemui. Pasukan pemblokiran ditempatkan di rangkaian pulau di selatan Engebi untuk menghentikan pelarian para pembela.

Pukul 06:55 tanggal 18 Februari kapal perang USS Colorado dan kapal penjelajah USS Louisville mulai membombardir ujung utara dan timur pulau. Kapal perang USS Tennessee dan USS Pennsylvania melepaskan tembakan ke pertahanan pantai saat fajar, dan pada pukul 07:20 kapal perusak USS Phelps (DD-360) mulai menembak langsung. Pukul 08.00 serangan udara angkatan laut dimulai, dan pada pukul 08.11 pemboman angkatan laut dilanjutkan. Artileri dari pulau-pulau kecil yang direbut pada 17 Februari juga menambah pemboman tersebut.

Pendaratan utama dilakukan oleh dua batalyon dari Resimen Marinir ke-22, dipimpin oleh Kolonel John T. Walker, yang mendarat di Engebi pada pukul 08:43 tanggal 18 Februari,^:69–70  didukung oleh tank sedang dan dua senjata self-propelled 105mm. Hanya ada sedikit perlawanan di pantai, kecuali dari ujung selatan pulau. Lapangan terbang dengan cepat direbut, dan dalam waktu satu jam tank-tank tersebut telah mencapai pantai utara. Batalyon ke-3 mendarat pada pukul 09:55 dan mulai membersihkan beberapa pembela yang tersisa. Pulau tersebut dinyatakan aman pada pukul 14:50, meskipun pembersihan terus dilakukan keesokan harinya.:^:70  Kerugian AS termasuk 85 orang tewas dan hilang ditambah 166 luka-luka.^:73  Jepang kehilangan 1.276 orang tewas dan 16 orang ditangkap.

Pada tanggal 18-19 Februari, Amerika membersihkan pulau-pulau kecil di sisi timur atol. Di sana mereka menemukan bukti bahwa pertahanan Kepulauan Parry dan Eniwetok lebih ketat dari yang diperkirakan, sehingga rencana pertempuran pun disesuaikan. Semula Resimen Infanteri 106 akan menyerang Eniwetok dan Parry secara bersamaan. Sebaliknya, mereka membersihkan Eniwetok terlebih dahulu, lalu Parry.

Pertempuran Eniwetok

Pulau Eniwetok merupakan pulau yang panjang dan sempit, terluas di ujung barat daya, dan sangat sempit di ujung timur laut. Sebuah jalan ada di tepi laguna di bagian barat daya pulau, tempat pemukiman itu berada. Topografi ini berarti pertahanan mendalam tidak mungkin dilakukan. Di pulau itu Jepang mempunyai 779 tentara Angkatan Darat, 24 warga sipil, dan lima personel angkatan laut, semuanya di bawah komando Letnan Kolonel Hashida Masahiro. Pasukan bertahan memiliki dua pelempar api, 13 peluncur granat, 12 senapan mesin ringan, dua senapan mesin berat, satu mortir 50 mm, sebelas mortir 81 mm, satu meriam otomatis 20 mm, tiga meriam 20 mm, dan tiga tank ringan Tipe 95. Kebanyakan pertahanan adalah lubang perlindungan dan parit. Pekerjaan juga telah dimulai pada beberapa kotak pertahanan beton, yang belum selesai.

Pada pukul 07:10 tanggal 18 Februari, dua kapal penjelajah dan dua kapal perusak melepaskan tembakan ke posisi Jepang dari sisi laguna Eniwetok. Pada pukul 07:40 kapal perusak ketiga melepaskan tembakan ke arah timur pantai pendaratan, dan pada pukul 08:10 kapal perusak keempat juga mulai melakukan pemboman. Pada pukul 08:10 tembakan angkatan laut dihentikan selama 15 menit agar pesawat pengangkut dapat menyerang. Pasukan pertama mendarat pada pukul 09.17, namun pendaratan awal langsung menemui kendala. Pengeboman singkat angkatan laut membuat banyak posisi Jepang tetap utuh, dan LVT Amerika tidak dapat mendaki bukit pasir setinggi 8 kaki (2,4 m) di daratan. Masalah awal ini dengan cepat diatasi, dan pasukan Amerika mencapai pantai pulau itu pada pukul 11:45. Serangan balik Jepang, yang dilakukan oleh 300–400 orang, menghantam bagian barat garis Amerika, yang didukung oleh tembakan mortir. Serangan itu berakhir pada pukul 12:45 dan gagal menghancurkan pasukan Amerika.

Pukul 14.25 Batalyon 3 Marinir 22 mendarat. Mereka mendorong ke arah ujung barat daya pulau. Saat malam tiba, mereka telah mencapai sudut barat pulau.^:77  Komandan Marinir, Kolonel Ayers, memerintahkan agar serangan dilanjutkan sepanjang malam untuk melenyapkan kantong Jepang di sudut barat laut.^:78  Serangan balik Jepang pada pukul 09:10 19 Februari mencapai pos komando batalion Marinir tetapi berhasil dipukul mundur. Batalyon ke-3 terus melancarkan serangan ke selatan, sepanjang pantai timur. Posisi pertahanan lubang laba-laba Jepang masih utuh, dengan semak belukar yang lebat memberikan perlindungan pertahanan yang baik. Kemajuannya lambat, karena lubang laba-laba harus dihilangkan satu per satu.

Pertempuran di barat berakhir pada pagi hari tanggal 20 Februari; namun, pulau itu baru dinyatakan aman pada tanggal 21 Februari.^:78  37 orang Amerika terbunuh atau hilang dan 94 luka-luka.^:78  Jepang memiliki 800 orang tewas dan 23 tahanan.

Pertempuran Pulau Parry

Pulau Parry lebih kecil dari Eniwetok dan pertahanannya lebih ketat. Ketika invasi dimulai, Jepang mempunyai 1.115 tentara dan 250 personel lainnya di Parry, dilengkapi dengan 36 peluncur granat berat, 36 senapan mesin ringan, enam senapan mesin berat, sepuluh mortir 81 mm, tiga senapan otomatis 20 mm, dua senapan gunung, satu meriam 20 mm dan tiga tank ringan Tipe 95. Pulau ini berbentuk tetesan air mata dengan ujung yang lebih besar di utara, menghadap ke laguna. Pertahanan Jepang terdiri dari delapan titik kuat di sepanjang pantai, dilindungi oleh parit dan jaringan lubang perlindungan.

Berdasarkan pengalaman di Eniwetok, pemboman angkatan laut Amerika di Pulau Parry lebih menyeluruh. Pada tanggal 22 Februari kapal perang USS Tennessee dan USS Pennsylvania serta kapal penjelajah berat USS Indianapolis dan USS Louisville serta kapal perusak USS Hailey mengirimkan lebih dari 900 ton bahan peledak ke pulau tersebut, dengan Artileri Lapangan ke-104 di Eniwetok dan Batalyon Howitzer Paket Terpisah ke-2 di Pulau Japtan di utara memberikan dukungan tembakan tambahan.^:79  Pasukan invasi terdiri dari Batalyon 1 dan 2 Marinir ke-22, yang baru saja selesai membersihkan Engebi. Batalyon 1 maju ke kanan, dan Batalyon 2 maju ke timur. Pendaratan terjadi pada pukul 09:00^:80–81  dengan kekuatan gabungan Marinir dan tank maju dengan cepat melewati posisi Jepang setelah tembakan senapan mesin berhasil dipadamkan, diikuti oleh pasukan penghancur dan pelempar api yang membersihkan lubang laba-laba dan pembela Jepang yang telah telah dilewati, diikuti oleh tiga regu beranggotakan empat orang yang membersihkan semua yang selamat.

Pada pukul 10:00 sisa artileri Jepang berhasil dipadamkan oleh pemboman angkatan laut, dan pada pukul 11:55 Batalyon 1 mencapai pantai laut, dan Batalyon ke-2 menguasai ujung utara pulau pada pukul 13:00. Batalyon 1 kemudian berbelok ke ujung selatan pulau, diperkuat oleh Batalyon 3 di sepanjang tepi laguna. Pada pukul 19.30 komandan resimen mengirimkan pesan lewat radio, "Saya persembahkan pulau Parry untuk Anda", meskipun operasi terus berlanjut hingga hari berikutnya.^:83–85  Korban di AS termasuk 73 orang tewas dan hilang ditambah 261 luka-luka.^:83  Sebagian besar tentara Jepang terbunuh, termasuk Jenderal Nishida, meskipun 105 orang yang selamat ditangkap.

Akibat

Prajurit Theodore James Miller; seorang Marinir AS yang kelelahan memperlihatkan tatapan seribu yard setelah dua hari pertempuran terus-menerus di Eniwetok. Dia kemudian terbunuh dalam aksi, pada usia 19 tahun, pada 24 Maret 1944, di Atol Ebon. Ia dimakamkan di Punchbowl, HI.

Atol Eniwetok menjadi Pangkalan Angkatan Laut Eniwetok, menyediakan pangkalan depan bagi Angkatan Laut Amerika Serikat untuk operasi selanjutnya.