Operasi Herkules

Operasi Herkules (Unternehmen Herkules/Operazione C3) adalah kode nama pasukan Jerman yang diberikan untuk perencanaan operasi yang dibatalkan, bertujuan untuk menduduki Malta selama Perang Dunia II. Melalui pendaratan gabungan udara dan laut, Italia dan Jerman berharap untuk mengeliminasi Malta sebagai basis angkatan udara dan angkatan laut Inggris dan mengamankan aliran pasokan perang di seluruh Laut Mediterania untuk pasukan mereka di Libya dan Mesir. Persiapan besar-besaran untuk invasi ini dilaksanakan tetapi kemenangan Axis di Pertempuran Gazala (26 Mei-21 juni 1942), pendudukan Tobruk pada tanggal 21 juni dan Unternehmen Aïda (Operasi Aïda), pengejaran Inggris saat mereka mundur ke Mesir, menyebabkan rencana ini ditunda dan kemudian dibatalkan pada bulan November 1942.

Operation Herkules / Operazione C3
Bagian dari Mediterranean and Middle East Theatre of the Second World War
Malta
Lokasi	35°53′N 14°30′E
Tujuan	Pendudukan Malta
Hasil	Dibatalkan, November 1942

Axis berencana untuk menyerang Malta berasal dari sebuah studi militer yang dilakukan dipertengahan tahun 1930-an selama Perang Italia-Etiopia Kedua. Pada tahun 1938, komando Pasukan Italia memperkirakan jumlah transportasi laut yang diperlukan untuk menggelar pasukan dalam jumlah besar kedalam Afrika Utara dan studi tersebut menunjukkan bahwa penaklukan Malta diperlukan untuk itu. Konsep penyerbuan laut tersebut digambar dan diperbarui secara berkala tapi Regia Marina (Angkatan laut italia) awalnya menunjukkan sedikit minat dalam hal itu. konsep itu disetujui pada pertemuan antara Adolf Hitler dan Benito Mussolini dari tanggal 29 hingga 30 April 1942.

Rencana dan Persiapan Axis

Pasukan Udara

Pemboman Italia di Grand Harbour, Malta

Pelayang Jerman DFS 230 dipersiapkan unuk Herkules diperlengkapi dengan parasut rem penahan (atau "crane"). Parasut ini mengurangi jarak pendaratan dan memperbolehkan penempatan yang lebih presisi dekat dengan sasaran tujuan

Komponen komando terjun payung Herkules' itu diberikan kepada Mayjen Kurt Student dan XI Fliegerkorps. Student sebelumnya telah merencanakan dan melaksanakan penyerbuan udara di Kreta pada bulan Mei 1941. Berbeda dengan tergesa-gesanya perencanaan pendaratan yang diperlukan untuk operasi itu, Student sekarang punya dua bulan untuk mempersiapkan penerjunan dan ia bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan-kesalahan yang dibuat sebelumnya di Kreta. Pengetahuan terhadap posisi perkubuan musuh di Malta banyak tersedia, terima kasih berkat pemetaan udara oleh pihak Italia. Setiap perkubuan, dudukan artileri dan baterai anti serangan udara dicatat dan dipelajari dengan seksama. Student kemudian menyatakan bahwa bahwa "Kita bahkan tahu berapa kaliber meriam pertahanan pesisir, dan berapa derajat mereka bisa diputar kearah darat".

Sepuluh Gruppen pengangkut Junkers Ju 52 dengan 500 pesawat, yang dialokasikan untuk penyerbuan udara bersama dengan 300 DFS 230 glider (membawa sepuluh orang masing-masing) dan 200 lebih Go 242 glider (masing-masing membawa 23 orang atau kendaraan ringan/gun). Juga harus disertakan adalah dua lusin Messerschmitt Me 321 Gigant glider mampu membawa hingga 200 sepenuhnya dilengkapi payung atau 25 ton tangki. Pelayang ini harus ditarik oleh pesawat yang baru dikembangkan ini Dia 111Z (Zwilling), bermesin lima modifikasi Ia 111 medium bomber.

Regia Aeronautica (AU Kerajaan Italia) akan berkontribusi sekitar 180-220 pesawat transport, sebagian besar pesawat bermesin tiga SM.75s (masing-masing membawa 24-28 orang ), SM.81s (masing-masing membawa 12-14 orang) dan SM.82 (masing-masing membawa 30-34 orang ).